Selama enam tahun, ia hidup di antara suku-suku Badui di Arab Saudi. Ia berusaha menunggang unta, mengenakan pakaian khas, serta mempelajari dialek mereka.
Arab Saudi berada di tengah-tengah pemberontakan ketika Asad, yang baru masuk Islam, tiba di sana pada tahun 1927. Ia ingin melakukan ibadah haji, ziarah ke Makkah yang wajib dilakukan setiap Muslim setidaknya sekali dalam hidupnya.
Pendiri Arab Saudi modern, Ibn Saud, kala itu sedang berjuang untuk mengontrol suku-suku pemberontak yang tersebar di sekitar gurun. Pada saat yang sama, Saud tidak mempercayai Inggris yang menggunakan kekuatan militer mereka sebagai pengaruh atas para pemimpin Arab.
"Tentu saja karya jurnalistik Asad dan hubungannya dengan pers internasional membentuk komponen penting dalam hubungannya dengan Raja,” kata seorang peneliti Jerman yang menulis buku tentang masa Asad di Arab Saudi, Gunther Windhager.
Asad terus menulis untuk surat kabar Eropa. Beberapa ceritanya diterjemahkan dan dicetak ulang dalam bahasa Belanda di Indonesia, yang kemudian disebut Hindia Belanda. Hal ini memberikan pengaruh yang cukup besar bagi jurnalis tersebut di istana raja.
Tulisan-tulisan yang ia buat dilengkapi dengan pengetahuan orang dalam secara langsung dan pena yang kritis terhadap imperialisme. Dia mengungkap kebijakan Inggris di Timur Tengah, dengan harga barang yang beredar berada di bawah pengawasan di setiap kesempatan.
Dengan restu raja, Asad melakukan perjalanan jauh ke tanah Arab pada saat sebagian besar non-Muslim dilarang keluar dari kota pelabuhan Jeddah.
Bagaimana Asad bisa mendapatkan akses ke istana Ibn Saud begitu cepat setelah kedatangannya, telah menjadi perdebatan yang cukup sengit. Tetapi, Arab Saudi masih satu dekade lagi untuk mencapai sumur minyak pertamanya, yang menghasilkan miliaran petrodolar di tahun-tahun berikutnya. Tembok tinggi dan protokol tidak didirikan di sekitar istana.
Sementara itu, Asad menulis bahwa ini adalah masalah kebetulan dan keputusasaan. Sebelum menunaikan haji pertamanya, ia telah menikah dengan Elsa, seorang pelukis yang berusia 15 tahun lebih tua darinya dan yang sangat ia cintai. Mereka pergi ke Makkah bersama-sama.
Sang istri menderita beberapa penyakit tropis dan meninggal sembilan hari setelah haji. Pengalaman itu membuat Asad hancur. Entah bagaimana, raja mengetahui hal itu dan mengundangnya untuk rapat. Sejak saat itu keduanya menjadi sangat dekat.
Dia akhirnya menjadi semacam penasihat raja, bahkan pernah melakukan perjalanan berbahaya melintasi gurun bersama Kuwait, untuk mencari tahu siapa yang memasok senjata dan amunisi kepada para pemberontak yang melawan pemerintahan Saud.
Ketika Asad telah membaca Alquran dan masuk Islam, pada saat itu pula dia mulai mengeksplorasi aspek-aspek kompleks dari agama, seperti yurisdrudensi Islam dan perannya dalam politik.
Umumnya, siswa Muslim menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempelajari teks-teks Islam di bawah asuhan ulama berpengalaman di beberapa sekolah agama. Dalam kasus Asad, masih belum jelas dengan siapa dia berkonsultasi untuk mendapatkan panduan. Para pengkritiknya sering menggunakan ini untuk melawannya.
"Kami benar-benar tidak tahu apa-apa tentang hubungannya dengan lingkungan keagamaan selama dia tinggal di sana,” kata Pendiri Pusat Ilmu Pengetahuan Islam di Kanada, Dr. Muzaffar Iqbal.
Bagaimanapun, Asad telah mulai bertemu dengan para intelektual Muslim yang mengunjungi kota-kota Islam paling suci dari India dan Indonesia.
Sang putra, Talal Asad, merupakan seorang cendekiawan Islam terkemuka. Ia juga tidak tahu tentang ulama yang berhubungan dengan ayahnya pada tahun-tahun itu.
"Dia mempelajari hadits secara singkat dengan seorang ulama di Madinah. Ketika saya masih sangat muda, ia memberi tahu saya jika ulama ini adalah seorang 'alim terpelajar dari Tumbucktoo' (sic)," kata Talal.
Talal yang kini berusia 88 tahun adalah putra satu-satunya Asad. Ia lahir di Arab Saudi dari pernikahan ketiga Asad dengan Munira, seorang gadis dari suku Shammar yang kuat. Setahun setelah kematian Elsa, Asad menikah sebentar dengan wanita lain dari Riyadh, kemudian bercerai.
"... pernikahan dalam Islam bukanlah sakramen tetapi kontrak sipil, jalan untuk perceraian selalu terbuka untuk salah satu pasangan nikah…," tulis Asad dalam memoarnya.
Dia menyebut stigma yang melekat pada perceraian tidak ada dalam masyarakat Muslim, kecuali Muslim di Pakistan dan India yang telah dipengaruhi oleh agama Hindu.
Setelah enam tahun di Arab Saudi, Asad ingin menetap di sana. Dia juga menghubungi beberapa penerbit untuk buku yang ingin dia tulis tentang suku-suku Arab.
Meski demikian, dia tidak bisa mengganti namanya di paspor Austria miliknya dari Weiss ke Asad. Hal itu terus menghalangi rencananya.
Rintangan lainnya adalah Harry John Philby, seorang penjual pengaruh Inggris yang masuk Islam pada tahun 1930. Ia memiliki ambisi untuk melakukan ekspedisinya sendiri di dalam Arab seperti Asad.
Pada 2011, Riyadh mengatur konferensi internasional untuk menghormati Asad. Masa tinggal Asad di Makkah dan Madinah memiliki pengaruh yang dalam pada pemahamannya tentang Islam.
Saat itu, ia mulai menganggap mazhab Ahle-Hadits membutuhkan interpretasi baru dari ayat-ayat Alquran dan ucapan Nabi. Itu adalah periode dan ruang di mana transformasi dari Weiss ke Asad terjadi secara luas, serta hubungannya semakin bergeser dari jaringan Eropa ke Islam.
Buku keduanya, Islam at the Cross Roads, diterbitkan dua tahun kemudian. Seorang sejarawan di Universitas Punjab di Lahore, Muhammad Arshad, menyebut munculnya buku ini membuat riak gelombang di masyarakat.
"Sungguh luar biasa melihat seorang warga Eropa mengkritik masyarakat barat, membela Islam dan Sunnah dan mengatakan bahwa hanya Islam yang dapat membimbing dunia keluar dari kegelapan," kata dia.
Hingga buku ini hadir, hampir tidak ada orang yang mencoba mengkontekstualisasikan ketidaksukaan abadi Eropa terhadap Islam. Ini adalah tulisan orang Eropa kulit putih dalam bahasa Inggris, yang menyebut Muslim tidak boleh terpesona oleh kemajuan materi barat.
Hadirnya buku ini bersamaan dengan masa ketika sebagian besar Muslim di dunia masih hidup di bawah semacam pemerintahan kolonial. Asad menyebut jangan berkecil hati dengan kemelaratan, karena perlu seribu tahun bagi Khilafah untuk runtuh, sedangkan kekaisaran Romawi lenyap dalam seratus tahun.
"Jika kita mengikuti prinsip Islam yang mewajibkan belajar dan pengetahuan pada setiap pria dan wanita Muslim, kita tidak harus melihat ke Barat hari ini untuk memperoleh ilmu pengetahuan modern," tulisnya.
Asad segera mendapatkan pengagum di antara tokoh-tokoh Muslim terkemuka, seperti penyair dan filsuf Allama Iqbal, ulama Abul Ala Maududi dan Sayyid Qutb. Dalam bukunya yang terkenal, The Social Justice in Islam, ia menyebut satu bab sebagai At the Crossroads.
Pada pertengahan 1930-an, Asad secara aktif mengambil bagian dalam berbagai proyek yang bertujuan meningkatkan cara pendidikan agama diberikan. Ia juga berupaya menemukan cara untuk memperkenalkan mata pelajaran sains bersamaan dengan topik klasik di lembaga-lembaga Islam.
Sekitar waktu ini, ia mengambil tugas monumental menerjemahkan Sahih Bukhari, kumpulan ucapan Nabi Muhammad. Ini adalah pekerjaan yang sulit, yang melibatkan kegiatan membaca dengan cermat dan memilah-milah ribuan catatan sejarah.
"Pada saat itu, belum ada yang mencoba menerjemahkannya ke dalam bahasa Inggris. Itu adalah usaha yang sangat besar," kata Arshad.
Namun malang, dia tidak dapat menyelesaikan terjemahan itu. Banyak manuskripnya hilang selama pemisahan India dan Pakistan pada 1947.
Sumber:
Ikuti Whatsapp Channel Republika
