REPUBLIKA.CO.ID, Awalnya, seperti tidak mungkin memisahkan Claire Birkill (37 tahun) dari gemerlapnya dunia malam. Berpakaian serba terbuka dan sensual, Claire biasa menghabiskan waktu setiap malam, menari hura-hura di diskotek hingga pagi tiba. Tambah pula, minuman keras, rokok 40 batang sehari, dan makanan berkadar lemak babi. Itu semua menjadi bagian dari keseharian Claire mengejar kesenangan hidup. Tapi tetap saja, ibu tiga anak ini mengaku, tidak merasakan bahagia.

“Pada 2013, saya dan suami akhirnya bercerai. Meski saat itu, usia pernikahan kami sudah delapan tahun. Hati saya hancur,” ujar Claire Birkill seperti dilansir Mirror, Jumat (19/12).

Untuk menyingkirkan kesepian, Claire lantas memutuskan masuk ke sebuah kursus kepariwisataan di Nottingham, Inggris. Setahun kemudian, dia berkesempatan mengunjungi Gambia, sebuah negara di Benua Afrika, untuk mempelajari turisme luar negeri.

“Di sanalah saya bertemu Sarif. Waktu itu, dia mengajar di sebuah sekolah. Saya terkesan sekali dengannya,” kata Claire Birkill, Jumat (19/12).

Claire mengisahkan, pada pertemuan pertama, dirinya dan Sarif Jallow (28 tahun) sudah saling menyukai satu sama lain. Pada hari terakhir kunjungan Claire di Gambia, Sarif lantas menyatakan perasaannya. Dia jatuh cinta kepada Claire. Di bandara, Claire menangis tiga jam lamanya karena harus berpisah dengan Sarif.

“Saya benar-benar sedih saat itu. Dia pria yang baik,” kata Claire Birkill, Jumat (19/12).

Sesampainya di Inggris, Claire setiap malam selalu menelepon Sarif. Perasaan cinta di antara keduanya pun kian menguat. Beberapa minggu kemudian, Sarif memberanikan diri melamar Claire. Saat itu, Claire sendiri sudah mengetahui, Sarif merupakan seorang Muslim. Karenanya, Claire mulai giat mempelajari agama Islam, yakni pertama-tama melalui internet.

“Saya tersentuh. Islam itu mengajarkan perdamaian, empati, dan cinta kasih. Segala hal yang saya yakini sebagai kebaikan,” tutur Claire Birkill.

Ikuti Whatsapp Channel Republika