“Ke mana pun Hamas muncul, kami akan masuk,” kata seorang perwira tinggi militer Israel, yang tidak disebutkan namanya oleh CNN karena ia tidak berwenang untuk berbicara.
Petugas itu membandingkan operasi di Gaza dengan “seorang pelari maraton yang tidak tahu di mana stadionnya. Anda berlari dan tidak tahu apakah Anda menuju ke arah yang benar.”
Pada tanggal 7 Januari, militer Israel mengatakan telah membongkar struktur komando Hamas di Gaza utara.
Namun, dalam beberapa hari, ada laporan serangan terhadap patroli Israel di bagian timur Kota Gaza. Video-video pada minggu-minggu berikutnya menunjukkan para pejuang Hamas tampaknya muncul dari bawah reruntuhan, kemungkinan dari jaringan terowongan yang luas yang melintasi wilayah tersebut.
Hamas membanggakan perekrutan ribuan pejuang baru sejak perang dimulai.
"Mereka (Israel) tentu saja telah membunuh banyak pejuang Hamas, tetapi mereka masih ada di luar sana," kata Emily Harding, Direktur Intelligence, National Security and Technology Program di Center for Strategic and International Studies (CSIS) di Washington, DC.
Setidaknya satu sumber Israel yang dekat dengan militer setuju dengan perkiraan Hamas, meskipun ia berpendapat bahwa akan jauh lebih sulit bagi Hamas untuk mengganti komandan yang tewas.
“Perekrutan dimulai tiga atau empat bulan lalu, dan mereka berhasil mendapatkan beberapa ribu orang. Saya tidak tahu persis berapa jumlahnya,” kata seorang pensiunan perwira tinggi Israel. “Kesulitan terbesar Hamas bukanlah pada tingkat prajurit, tetapi pada tingkat komandan, yang beberapa di antaranya tidak mudah digantikan.”
Ikuti Whatsapp Channel Republika