Apa yang muncul adalah gambaran seorang Jawa kelahiran desa sederhana yang sejak awal dijauhkan dari pengasuhan ibunya dan berpindah-pindah di antara berbagai kerabat, bukan pengalaman yang sangat jarang bagi banyak orang Indonesia dari wilayah ini. Dia menepis rumor kelahiran bangsawan yang beredar selama kepresidenan Suharto. Yang muncul adalah gambaran seseorang yang sangat terpengaruh oleh kemiskinan emosional kehidupan keluarganya, yang kemudian diterjemahkan ke dalam kepedulian yang kuat terhadap kesejahteraan keluarganya sendiri, yang diuntungkan dari pengayaan luar biasa ketika Suharto mengumpulkan kekuatan politik.
Biografi psikoanalisis klasik dari para pemimpin besar sering kali menekankan pada pengalaman masa kanak-kanak sebagai penentu karakter politik dan kekayaan. Beberapa pemimpin Asia telah mengalami pemeriksaan yang begitu ketat tentang masa lalu awal mereka seperti yang telah dilakukan Jenkins.
Hal ini dimungkinkan oleh wawancara ketat dengan sumber-sumber kontemporer oleh Jenkins, yang dikirim ke Indonesia pada pertengahan 1970-an dan memulai proyek ini lebih dari 30 tahun yang lalu ketika banyak dari mereka yang mengenal Suharto muda masih hidup.
Apa yang digambarkan Jenkins dengan sangat baik adalah lanskap yang berkembang pada akhir periode Belanda di Indonesia. Tingkat detailnya seringkali memukau. Dalam diskusi tentang pendidikan Suharto yang sederhana namun memadai, pembaca disuguhi penjelasan luas tentang berbagai tingkat sekolah yang tersedia di bawah pemerintahan kolonial Belanda.
Jenkins menggunakan pemeriksaan ini untuk membuat poin yang lebih besar tentang perjuangan kemerdekaan yang akhirnya diikuti oleh Suharto. Dia mencatat bahwa orang Indonesia yang tidak dapat memperoleh manfaat dari aliran pendidikan Eropa dikeluarkan dari eselon atas tentara Indonesia, dan mereka yang berbicara bahasa Belanda merasa lebih unggul daripada mereka yang tidak. Suharto adalah pengecualian untuk konvensi ini.
Memahami bagaimana Suharto muda membuat jalan dari daerah terpencil Jawa dari masa kecilnya yang hancur ke jajaran atas tentara Indonesia adalah pencapaian besar dari biografi ini.
Diketahui bahwa Suharto memulai karir militernya pertama kali sebagai anggota tentara kolonial Belanda yang dikenal sebagai KNIL. Kemudian, ketika Jepang menginvasi Hindia Belanda pada tahun 1942, Suharto pertama kali bergabung dengan kepolisian yang dikelola Jepang dan kemudian tentara tambahan, PETA, yang dibentuk Jepang untuk mempertahankan pulau-pulau tersebut dari invasi Sekutu.
Sampai sekarang, hanya ada catatan Suharto tentang tahun-tahun pembentukan ini di mana ia menampilkan dirinya sebagai seorang polisi dan tentara teladan. Dalam wawancara yang dilakukan Jenkins dengan anggota pasukan pendudukan Jepang yang melatih Suharto, mereka menceritakan kisah berbeda tentang seorang pria yang berhati-hati, pendiam, dan cenderung melakukan apa yang diperintahkan untuk maju.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
