Bangkitnya Muslim Kulit Hitam di Pittsburgh

Masa Lalu

Ibrahim Alamed Deen, kemudian Leonard Fluker, berusia tidak lebih dari 13 tahun ketika dia meninggalkan Alabama ke Pittsburgh bersama ibu dan saudara perempuannya. Saat itu awal 1920-an.

Ayahnya telah meninggalkan mereka, menghadapi kenyataan kekerasan dan diskriminasi klan di Selatan. Ibunya memutuskan untuk memindahkan keluarga ke Utara. Mereka menjadi bagian dari gerakan massal orang kulit hitam Amerika yang dikenal sebagai migrasi besar.

Segera setelah mereka tiba, ibunya meninggal, meninggalkan dia dan saudara perempuannya untuk mengurus diri mereka sendiri di kota yang hampir tidak mereka kenal.

Banyak orang akan hancur di bawah tekanan. Tapi Ibrahim Deen bukanlah sosok biasa. Rasa ingin tahunya tak terpuaskan. Begitu dia memutuskan untuk mempelajari sesuatu, tidak banyak yang akan menghentikannya.

Keingintahuan itu dapat membantu menjelaskan perpindahannya ke Islam, yang merupakan misteri. Mungkin dia dan saudara perempuannya belajar tentang Islam melalui organisasi seperti Universal Negro Improvement Association, yang mengajarkan persatuan pan-Afrika dan merayakan sejarah Afrika.

Bagaimanapun, pada usia 14 tahun, Deen mencoba-coba beberapa sekte Muslim palsu. Dalam satu dekade, dia mengidentifikasi dirinya sebagai Muslim Sunni, sebuah tradisi ortodoks.

Islam bukanlah agama yang mudah diakses pada saat itu. Sebagian besar teks Islam pada zaman itu ditulis dalam bahasa Arab. Tapi Deen bertekad. Dia belajar sendiri bahasanya. Dia menghadiri kuliah ketika para sarjana tamu datang ke kota.

Dia mulai belajar di bawah bimbingan Dr. Yusef Khan, seorang sarjana Muslim Ahmadi dari India yang menerima beberapa siswa kulit hitam Amerika dan melatih mereka untuk menjadi pemimpin komunitas lokal dan duta besar ke kota-kota lain.

Pembelajaran lanjutan Deen membuatnya sangat berharga di komunitas Muslim yang berkembang di Pittsburgh. Ada Muslim kulit hitam di Pittsburgh setidaknya sejak awal 1900-an. (Beberapa batu nisan pada zaman itu menggunakan nama Islam tradisional, nama-nama juga tergores di dinding kapal budak dari Middle Passage)

Namun, sebelum tahun 1930-an, sebagian besar aktivitas Muslim kulit hitam di Pittsburgh didesentralisasi, seseorang di sini, sekelompok kecil sana. Melalui kepemimpinan Deen dan lainnya, individu-individu ini mulai berorganisasi.

Pada awal tahun 1930-an, Pittsburghers mendirikan salah satu masjid pertama yang didukung orang kulit hitam di Amerika Serikat, yakni al-Masjid al-Awwal atau Masjid Muslim pertama. Meskipun baru memperoleh nama dan piagamnya pada tahun 1945, pada tahun 1934, komunitas tersebut telah memiliki lebih dari 1.000 anggota.

Adapun Deen, Islam memberinya kesempatan yang tidak pernah dia bayangkan, tumbuh di Selatan. Orang-orang di komunitasnya memanggilnya Syekh Deen, gelar kehormatan yang biasanya diperuntukkan bagi ulama Muslim. Dia berjejaring dengan para pemimpin agama di New York, Cleveland, New Jersey dan Chicago. Dia makan makanan baru dari berbagai budaya. Pada 1970-an, dia melakukan umrah, ziarah suci ke Makkah.

Melalui itu semua, Pittsburgh menawarkan pusat energi intelektual, spiritual dan sosial.Kota itu adalah tempat perlindungan, kata Sarah Jameela Martin, sejarawan lokal Muslim kulit hitam. Itu punya reputasi. Muslim kulit hitam di awal 1900-an akan datang ke sana untuk menjadi bagian dari komunitas perintisnya.