Terlepas dari arahan Gandhi untuk tetap bersikap tanpa kekerasan, para sukarelawan Kongres dan Khilafat bereaksi dengan marah. Homai Vyarawalla, yang menjadi jurnalis foto wanita pertama di India, adalah saksi muda peristiwa ini.
Dalam sebuah wawancara, dia mengenang seorang siswi Parsi yang mementaskan garbas (sebuah tarian tradisional) untuk menyambut Pangeran Wales. Namun, pada hari-hari berikutnya, Vyarawalla mengamati pertempuran sengit terjadi di jalan-jalan Bombay.
Gandhi berusaha keras memasukkan larangan gerakan non-kerja sama dan mendesak Parsis, yang memiliki saham besar secara tidak proporsional dalam perdagangan minuman keras untuk secara sukarela menutup toko-toko ini.
Saat kekerasan mengguncang Bombay, aktivis Hindu dan Muslim memilih toko minuman keras sebagai simbol dominasi ekonomi Parsi dan perlawanan terhadap politik nasionalis. Mereka mengancam akan membakar satu bangunan tempat tinggal orang Parsi dengan toko minuman keras di lantai dasar, tapi mengalah ketika pemilik toko mengosongkan stoknya ke selokan jalan.
Parsis dan Anglo-India bukan hanya korban yang tidak bersalah. Banyak dari mereka bergabung dalam pertengkaran, memegang bubut atau tongkat bambu dan senjata. Mereka menyerang orang-orang yang mengenakan khadi, pakaian khas orang Gandhi, dan meneriakkan "Turunkan topi Gandhi". Parsis atau Kristen yang didukung Kongres dapat menjadi sasaran kedua belah pihak.
Gandhi lantas dengan cepat bereaksi terhadap kekerasan ini, menyatukan para pemimpin dari berbagai komunitas untuk menengahi perdamaian.
Pada 19 November, dia melancarkan aksi mogok makan pertamanya melawan kerusuhan agama, bersumpah untuk tidak makan atau minum sampai kekerasan mereda.
Taktiknya berhasil. Pada 22 November, Gandhi dapat berbuka puasa, dikelilingi oleh orang-orang India dari berbagai komunitas dan aliran politik. Namun, kerusuhan Pangeran Wales mengguncangnya sampai ke inti.
"Kami telah mencicipi swaraj (pemerintahan mandiri)," katanya dengan ironi. Dia dengan getir mencatat kerusuhan ini telah memvalidasi ketakutan minoritas yang lebih kecil terhadap mayoritarianisme kekerasan.
Maka, ketika Bombay pulih dari pembantaian, Gandhi dengan tergesa-gesa bekerja agar mendapatkan kembali kepercayaan dari minoritas ini.
Dia menginstruksikan Kongres dan relawan Khilafat tentang pentingnya hak-hak minoritas dan melakukan reparasi. Komunitas mayoritas, kata Gandhi, memiliki tanggung jawab tersumpah untuk menegakkan kesejahteraan minoritas.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
